¿Cómo sobreviven los cocodrilos sin comer durante tanto tiempo?

Los cocodrilos pueden sobrevivir un año entero, e incluso a veces dos o tres años, sin comer.

Además de contar con un metabolismo muy lento, los cocodrilos tienen sangre fría y cerebros pequeños que no necesitan calor.

Así que a diferencia de otros mamíferos como nosotros, no necesitar de una gran cantidad de energía para mantener su temperatura corporal.

Son ectotermos, lo que significa que reciben el calor de su entorno, tomando el sol cuando lo necesitan y refrescándose en el agua. También pueden reducir el ritmo de su corazón a uno o dos latidos por minuto.

Los estómagos de los cocodrilos son extremadamente ácidos, lo que les permite digerir huesos, conchas e incluso cuernos, para extraer la mayor cantidad de energía posible de sus presas.

Y después de una buena cena, son capaces de almacenar gran parte de la energía que contiene. Aunque la mayoría de los cocodrilos comen alrededor de 50 veces al año, pueden sobrevivir un año entero, e incluso dos o tres años, sin comer.

¿Por qué la gente era más baja en el pasado?

La gente suele ser más baja en países pobres, debido principalmente a la desnutrición.

En el corto plazo, se debe a que estaban desnutridos. A mediados del siglo XIX, por ejemplo, las personas tenían una altura media de 1,65m en la mayoría de países europeos, y de más de 1,70m en EE.UU.

Hoy en día, los hombres de estos países son mucho más altos. Los holandeses tenían la reputación de ser bajos, pero ahora miden en promedio 1,83 m.

Incluso en la actualidad, la gente que vive en países pobres, como Vietnam y Corea del Norte, es mucho mas baja que en otras naciones. Sin embargo, cuando emigran a países más ricos, sus hijos alcanzan una altura mayor, lo que sugiere que la diferencia no es genética.

A largo plazo, ha ocurrido lo contrario. Los fósiles de África, Asia y Europa indican que nuestros antepasados eran mucho más musculosos que los más recientes seres humanos de hace 10.000 a 100.000 años.

Después, los esqueletos se volvieron más pequeños, probablemente a causa de la agricultura, que, contrariamente a lo que cabría esperar, redujo drásticamente la salud de las personas.

La agricultura obligó a que una gran parte de la población viviera de una dieta mucho más restringida que cuando se dedicaban a la cacería.

¿Es mejor dormirse temprano?

Después de cierta hora, el cerebro se salta por completo la etapa de sueño mas profunda.

Sí. El cerebro pasa por distintos estados de sueño durante la noche.

El sueño de movimientos oculares rápidos (MOR) es el más superficial, y después hay tres etapas de sueño ocular no rápido (No MOR) que llevan progresivamente a un sueño más profundo.

Normalmente se pasa del MOR a un sueño más profundo cuatro o cinco veces por noche, pero la etapa más profunda del sueño dura mucho más si ocurre a principios de la noche. Esto es controlado por el ciclo diario y personal de la hormona melatonina, no por la hora a la que te duermes.

Después de las 3 am, el cerebro se salta por completo la etapa de sueño más profunda. Y dormir hasta tarde sólo te dará más sueño MOR, que es menos reposado.

EE.UU. no firmará acuerdo que permite a los gobiernos controlar internet

El protocolo que Rusia y otros países apoyan permitiría a los gobiernos tener más control sobre internet.

Estados Unidos informó que no firmará un acuerdo de telecomunicaciones global, tal como se ha planteado hasta ahora. Dicho protocolo otorgaría a los gobiernos la facultad de regular internet.

Reino Unido y Canadá, entre otros países, han anunciado una posición similar en las negociaciones llevadas a cabo en Dubai.

Rusia lidera un bloque de países opositores que si desean más control de internet. El tratado vigente entre naciones data de 1988.

Estudio señala que obesidad mata más gente que el hambre

Uno de los mayores estudios en salud llevados a cabo hasta la fecha en todo el mundo señala que muere más gente por las consecuencias de la obesidad que de no tener suficiente para comer.

El reporte "La carga global de las enfermedades", publicado en la revista especializada The Lancet, estudia las principales causas de muerte en 2010 y las compara con los datos recogidos hace 20 años, cuando la desnutrición era la principal causa de enfermedad.

El informe refleja que más de tres millones de personas en todo el mundo murieron por causas relacionadas con la obesidad, tres veces más que aquellos que murieron debido a la desnutrición.

Aun así el reporte afirma que los problemas de malnutrición en África siguen causando numerosas muertes prematuras.

En la edad de bronce elaboraban cerveza

El equipo de arqueólogos recreó el proceso de la elaboración de cerveza.

Arqueólogos británicos que trabajan en Chipre excavaron una estructura de dos metros cuadrados con cúpula que a su juicio era un horno para el secado de cereal malta para hacer cerveza hace 3500 años.

Los investigadores, de la Universidad de Manchester recrearon el proceso de elaboración de la cerveza aromatizándola con uvas e higos.

El jefe del equipo, Lindy Crewe, dijo que las personas de la edad de bronce parecía estar bien al tanto de las propiedades relajantes del alcohol, y dijo que se daba a los trabajadores a menudo como un incentivo para ayudar con la cosecha o con la construcción.

Crean células madre de la sangre

La mayoría de las células madre se producen a partir de piel humana.

Los científicos han desarrollado una manera de crear células madre a partir de la sangre.

El equipo de la Universidad de Cambridge dijo que el método puede ser la forma más viable de producir las células para tratar a los pacientes.

La mayoría de las células madre se producen actualmente a partir de piel humana, pero estudios recientes han descubierto que las células tienen defectos genéticos, haciéndolas inseguras para su uso.

Las células madre son capaces de transformarse en cualquier otra célula del cuerpo y podrían contribuir al tratamiento de una gran variedad de enfermedades.

Estudian fósiles de gotas de lluvia para conocer el pasado de la Tierra

Los científicos estiman que la densidad del aire de la Tierra hace 2.700 millones de años era similar a la de hoy.

Un grupo de científicos utilizó fósiles de gotas de lluvia para averiguar cómo era la atmósfera en la Tierra hace 2.700 millones de años.

Las gotas de lluvia cayeron sobre roca volcánica en lo que hoy es Sudáfrica. Su huella ha permitido a los científicos calcular que la densidad del aire en aquel momento era probablemente la misma que hoy -con una fuerte concentración de gases del efecto invernadero.

Los detalles fueron presentados por científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA, en la reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU por sus siglas en inglés) en San Francisco, la mayor reunión anual de científicos de la Tierra.

La investigación sobre los fósiles de gotas de lluvia también está ayudando a diseñar modelos más precisos de la composición atmosférica.

Identifican restos de un dinosaurio que puede ser el más antiguo

Nuevas investigaciones sugieren que unos huesos fosilizados que se guardan en el Museo de Historia Natural de Londres desde los años 30 pueden ser los restos del dinosaurio más antiguo conocido por la ciencia.

Tras nuevas investigaciones y pruebas, científicos de Estados Unidos y Reino Unido dicen que la criatura vivió hasta unos 15 millones de años antes que sus más cercanos rivales para el título de antigüedad.

Esto retrasa la fecha en la que los dinosaurios comenzaron a deambular por la tierra hasta hace unos 243 millones de años atrás.

Los investigadores creen que la criatura tenía alrededor de 80 centímetros de altura, una cola larga y gruesa, caminaba erguida y pesaba entre 20 y 60 kilos.

Compañía privada planea enviar hombres a la Luna para 2020

La compañía dice que el costo de enviar dos personas a la Luna por dos días sería de US$1.400 millones.

Una compañía privada con base en Colorado, Estados Unidos, dice que planea lanzar una misión espacial tripulada a la Luna para el año 2020.

La compañía, Golden Spike, formada por antiguos ingenieros de la agencia espacial estadounidense NASA, dice que planea utilizar cohetes y cápsulas existentes y estima que el costo de enviar a dos personas a la Luna durante dos días puede ser de US$1.400 millones.

Golden Spike agrega que podría realizar una misión lunar a un costo menor que las operaciones del gobierno.

La compañía es una de varias empresas que ahora están involucradas en el negocio de los vuelos espaciales privados y dice que estará más interesada en temas científicos que en el turismo lunar.

¿Por qué los seres humanos perdimos la habilidad de producir vitamina C?

La mayoría de los animales y las plantas producen su propia vitamina C o ácido ascórbico, excepto algunas aves y peces que carecen de la enzima que se necesita para fabricarla, y algunos pocos mamíferos incluido el ser humano.

Las mutaciones que causaron la pérdida de esta enzima ocurrieron hace cerca de 25 millones de años. Una teoría apunta a que nuestros ancestros primates tenían una dieta tan rica en vitamina C que podían ahorrar energía si la dejaban de producir.

Otra sostiene que este cambio aceleró la evolución de algunos primates: la vitamina C protege al ADN, por eso, al no producir vitamina C, aumentó la velocidad de las mutaciones.

Si no comemos suficiente carne cruda, vísceras, vegetales verdes o cítricos, sufriremos por la falta de vitamina C.

Si nos falta, no podremos producir colágeno, nuestros tejidos conectivos y nuestros vasos sanguíneos se romperán y perderemos los dientes.

¿Por qué no se lanzan residuos nucleares al espacio exterior?

La posibilidad de lanzar basura espacial al espacio ha sido investigada, pero aún es demasiado riesgosa.

Los reactores nucleares de todo el mundo han generado decenas de miles de toneladas de desperdicios con altos niveles de radiactividad, y actualmente la solución es, simplemente, guardarlos.

Pero esto conlleva riesgos: la explosión en una planta de almacenamiento nuclear cerca de la villa de Kyshtym, Rusia, en 1957, es el tercer peor accidente nuclear de la historia después de Chernóbil y Fukushima.

En busca de alternativas, muchas veces se ha investigado la posibilidad de lanzar la basura nuclear fuera del Sistema Solar o hacia el Sol, pero el uso de un cohete aumenta el peligro de que se derramen accidentalmente esos residuos en la atmósfera en el caso de que ocurriera una explosión.

Algunos estudios indagaron en la posibilidad de usar rayos láser de alta potencia para impulsar cápsulas hacia el espacio, pero por cuestiones económicas, de seguridad y de responsabilidad –además de los desafíos legales que se pueden plantear– esta opción no ha sido contemplada hasta el momento.

¿Por qué no se lanzan residuos nucleares al espacio exterior?

La posibilidad de lanzar basura espacial al espacio ha sido investigada, pero aún es demasiado riesgosa.

Los reactores nucleares de todo el mundo han generado decenas de miles de toneladas de desperdicios con altos niveles de radiactividad, y actualmente la solución es, simplemente, guardarlos.

Pero esto conlleva riesgos: la explosión en una planta de almacenamiento nuclear cerca de la villa de Kyshtym, Rusia, en 1957, es el tercer peor accidente nuclear de la historia después de Chernóbil y Fukushima.

En busca de alternativas, muchas veces se ha investigado la posibilidad de lanzar la basura nuclear fuera del Sistema Solar o hacia el Sol, pero el uso de un cohete aumenta el peligro de que se derramen accidentalmente esos residuos en la atmósfera en el caso de que ocurriera una explosión.

Algunos estudios indagaron en la posibilidad de usar rayos láser de alta potencia para impulsar cápsulas hacia el espacio, pero por cuestiones económicas, de seguridad y de responsabilidad –además de los desafíos legales que se pueden plantear– esta opción no ha sido contemplada hasta el momento.

¿Los humanos son los únicos que causan la extinción de otros animales?

Hace alrededor de 2 millones de años aparecieron los primeros humanos, así que todas las desapariciones de especies ocurridas antes tuvieron otras causas.

Las extinciones masivas como las de finales de los períodos Pérmico y Cretáceo pueden haber sido provocadas por una catástrofe natural como el impacto de un meteorito.

En el proceso evolutivo, algunas especies eliminan a otras similares.

Pero la mayor parte del progreso evolutivo está impulsado por la competencia entre especies cercanas de animales, y esto implica que una de ellas puede causar la extinción de otra.

Los humanos evolucionaron a partir de los primates, y que evolucionaron a partir de mamíferos cuadrúpedos, que a su vez evolucionaron a partir de peces, que lo hicieron a partir de invertebrados.

Ejemplares modernos de todas estas especies aún existen, pero las especies específicas que fueron nuestros ancestros directos no, porque la evolución los condujo a la extinción.

Ese proceso continúa: las ardillas grises, por ejemplo, están provocando la extinción de las ardillas rojas.

¿Se puede crear lava en el laboratorio?

La lava es roca fundida a más de 1.000 °C.

Con una temperatura de 1.000 grados centígrados, la lava es un fluido bastante desagradable, pero los geólogos han conseguido crearla en laboratorio.

En 1993, un equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts lo hizo al recalentar muestras de lava original en las condiciones de temperatura intensa y presión que se dan dentro de los volcanes.

Pero la mayoría de los investigadores de lava prefieren utilizar materiales que presentan las requeridas propiedades adherentes y de densidad a temperatura ambiente.

Entre ellos, la sustancia cerosa polietilenglicol, que también se utiliza en las lámparas de lava.

¿Por qué encanece el cabello?

Un susto terrible puede hacer encanecer el cabello prematuramente.

Las canas surgen como resultado de una reducción de la cantidad de melanina en el pelo, un pigmento presente en casi todos los organismos, no solo en los humanos.

Es el mismo compuesto que broncea la piel en respuesta a la luz solar. Una de sus formas, la eumelanina, es responsable del pelo castaño o negro, mientras que la pheomelanina lo es de las pecas y el cabello pelirrojo.

Se producen en células especiales llamadas melanocitos que se encuentran en los folículos capilares en la piel.

A medida que las personas envejecen, sus melanocitos producen cada vez menos melanina hasta que finalmente mueren y no son remplazados.

El cabello crece entonces transparente y sin color.

La edad en que aparecen las canas varía mucho, y gran parte de estas diferencias se deben a razones genéticas, pero hay otros factores que pueden influir.

Un dieta deficiente, fumar y algunas enfermedades pueden causar encanecimiento prematuro.

Incluso un susto o trauma terrible puede provocar que el cabello se vuelva cano rápidamente.

La nariz nos delata como a Pinocho

Cuando mentimos cambia la temperatura de nuestra nariz, según dos científicos españoles

.

"Si realizamos un gran esfuerzo mental, desciende la temperatura en nuestra nariz, y ante un ataque de ansiedad, se produce una subida general de la temperatura facial", explican en el informe.

Emilio Gómez Milán y Elvira Salazar López, los dos investigadores españoles del departamento de sicología experimental de la Universidad de Granada, también encontraron que al mentir aumenta la temperatura corporal en la zona del músculo orbital, situado en la esquina interna del ojo.

Para llegar a esa conclusión, los dos expertos aplicaron la termografía -una técnica para detectar la temperatura de los cuerpos- al ámbito de la sicología.

Los hallazgos "nos permiten conocer un poco mejor cómo somos y cómo son las emociones complejas", le dijo a BBC Mundo Elvira Salazar.

Y agrega: "Imagínese que ante la situación que atraviesa España pudiéramos saber si es cierto cuando un político dice 'yo creo en España, yo creo que vamos a salir de la crisis

¿Qué hace que las cosas "huelan a nuevo"?

Es la combinación de dos fenómenos. Para evitar que vivamos bombardeados por el olor de fondo del aire, la habitación y nosotros mismos, nuestras narices se habitúan rápidamente a cualquier aroma.

Cuando usted regresa de una vacación, su hogar siempre tiene un olor inconfundible que desaparece en unas pocas horas. Ese es el olor normal de la casa que todo el que lo visite percibe, pero que usted ya no nota.

Así que las cosas nuevas "huelen a nuevo" sencillamente porque no nos son familiares y toma un tiempo antes de que su nariz desintoniza esa nota olfatoria nueva.

Pero hay ciertas cosas que realmente producen un aroma distinto cuando son nuevas.

Los plásticos son fabricados con químicos flexibilizadores como ftalatos que continúan evaporándose durante unas semanas después de que son hechos.

Un estudio de 1995, publicado por Scientific Instrument Services, reveló que un auto Lincoln Continental nuevo despedía más de 50 compuestos volátiles de varias pinturas, pegamentos, lubricantes y ceras.

¿Por qué los láser verdes son más poderosos que los rojos?

Los más comunes encuentros con esos rayos en la actualidad son con los punteros o plumas de láser. Los primeros eran rojos pero después se empezaron a conseguir en otros colores, entre ellos verde.

La sensibilidad de nuestros ojos llega a su punto máximo a más o menos la longitud de onda de la luz verde.

Es por eso que si uno tiene una pluma de láser roja y otra verde igual de poderosas -1mW-, la verde parecerá unas 30 veces más brillante.

La luz verde además se dispersa más en la atmósfera que la roja, lo que explica que los astrónomos aficionados a menudo usan ese color para señalar planetas o constelaciones en el cielo nocturno.

Esa característica implica que los rayos sean visibles a largas distancias, pero también da la equivocada impresión de que los láser verdes son mucho más poderosos que los rojos.

¿Cuál es el futuro del contacto con los extraterrestres?

Responde el autor de ciencia ficción Stephen Baxter.

Los investigadores que se dedican a buscar vida inteligente en el Instituto SETI rastrean señales de radio en las que ellos piensan que son frecuencias universalmente especiales, como aquellas asociadas con hidrógeno.

El hidrógeno es el elemento más abundante en el Universo, y la longitud de onda de radio asociada con el hidrógeno neutro podría ser considerada por todas las sociedades con tecnología como una longitud de onda fundamental de la naturaleza.

Por ello podría ser una opción natural para quienes están enviando señales.

Pero hay otro tipo de señales que podrían ser más fáciles de detectar.

Si los extraterrestres han inspeccionado telescópicamente nuestro planeta, no les quedaría difícil concluir que al menos algunos de los habitantes de la Tierra tienen ojos.

En un planeta iluminado por la luz del Sol, y con muchos gases atmosféricos transparentes, el sentido de la vista es obviamente útil.

En la Tierra, se calcula que los ojos han evolucionado independientemente 40 veces.

Nuestros modelos teóricos de cómo brillan las estrellas indican que, durante su vida normal, la mayor parte de su energía alcanza su punto máximo en el espectro de la luz visible.

Así que si hay vida en otros planetas, es posible que ellos también tengan ojos.

Teniendo esto en cuenta, una cultura alienígena en una estrella cercana podría apuntarle a la Tierra con un rayo láser, utilizando una tecnología no mucho más avanzada que la nuestra.

Se podrían mandar señales con destellos largos y cortos, pero el emisor de los rayos probaría la existencia de vida extraterrestre, y de que nos han detectado.

Nuestras señales de radio, además, están viajando por la galaxia. Quizás en pocas décadas llegue una respuesta en la forma de una nueva chispa de luz en el firmamento, fácilmente visible por todos en el planeta.

El transportador de Star Trek, ¿es teóricamente posible?

El físico teórico Michio Kaku dijo que podría lograrse en los próximos 100 años pero hay muchos problemas que resolver antes.

Ese haz se apunta hacia el destino deseado, donde se re-ensambla en materia.Según el Manual Técnico de la Nueva Generación de Viaje a las Estrellas -el nombre en español de la famosa franquicia de series de televisión y películas de ciencia ficción-, el transportador funciona convirtiendo a la persona o el objeto en un haz de energía que codifica el estado cuántico de cada partícula.

El último paso es probablemente el más difícil.

La tripulación de la nave Enterprise sencillamente se rematerializa en superficies de cualquier planeta sin la necesidad de ninguna máquina que reciba el haz de energía, que lo decodifique y lo reconstituya en materia.

Incluso si uno supone que contaría con recibidor, esa máquina tendría que ensamblar los átomos del cuerpo con precisión en cuestión de segundos, sin calentarlos más de 2ºC, pues eso causaría un choque térmico fatal.

Habría además que sacar las moléculas en el aire primero y mantener ese vacío durante la rematerialización.

De no ser así, en el mejor de los casos, uno terminaría con burbujas de aire en los vasos sanguíneos y, en el peor de los casos, se podría producir una fusión de nucleos atómicos, lo que causaría una explosión nuclear.

¿Por qué el estómago hace ruido cuando tenemos hambre?

Borborigmos es el nombre técnico que se usa para referirse a los sonidos que produce el estómago y el intestino cuando se contraen. Esta contracción se produce de forma continua.

• 
  

Como parte del proceso digestivo, el estómago se contrae para mezclar la comida con los jugos gástricos y los intestinos hacen lo mismo para empujar la comida en su recorrido por el sistema digestivo.

Cuando el estómago está vacío, los borborigmos son más fuertes porque el estómago y el intestino están estrujando aire para arriba y para abajo y eso resuena en el espacio vacío.

Asimismo, después de una hora u hora y media de haber comido, se produce una ola de contracciones entre el estómago y el intestino delgado.

Este proceso tiene lugar para limpiar el sistema digestivo de las sobras no digeribles (como por ejemplo huesos, uñas y semillas)

¿Cuál es la mayor amenaza para la humanidad?

La especie humana es ingeniosa, adaptable, numerosa y está distribuida por todo el globo.

La única manera de que se extinga por completo es que ocurra, repentinamente, una catástrofe planetaria.

El cambio climático gradual, como el que provocó en el pasado extinciones masivas no sería suficiente, ya que tendríamos tiempo para hallar las soluciones tecnológicas que podrían salvar al menos a parte de la especie.

Una guerra termonuclear global, el impacto de un meteorito de más de 10 km, la erupción de un supervolcán o la aparición de una enfermedad increíblemente virulenta y contagiosa son los únicos eventos que podrían llegar a matarnos a todos.

Sin embargo, es extremadamente poco probable que ocurran y decidir cuál es el que tiene menos posibilidades de ser una realidad es muy difícil.

Análisis genéticos indican que la población global pudo haber descendido a menos de 15.000 personas después de que el volcán Toba entró en erupción hace 70.000 años.

Si la civilización de la Edad de Piedra pudo recuperarse después de un golpe como éste, las perspectivas para nuestra civilización son más que favorables.

¿Perciben el tiempo los animales?

Todos los animales pueden adaptar su comportamiento sobre la base de experiencias pasadas, y son sensibles a la hora del día y la estación. Pero eso no significa que tengan la habilidad para ordenar los eventos del pasado en un "calendario interno", es decir, no tienen sentido episódico del tiempo.

Diversas investigaciones con ratas, palomas y monos señalan que los animales pueden recordar hace cuánto tiempo ocurrió un evento, pero no cuándo.

Es como si estuvieran simplemente llevando un registro de una memoria que se desvanece, más que poniéndolas en un calendario interno.

La razón para esto puede ser que tener un sentido autobiográfico del pasado depende de habilidades lingüísticas y numéricas que permitan crear una forma de calendario.

Según otras investigaciones, incluso los seres humanos no tienen mucha memoria episódica antes de cumplir los cuatro años.

¿Cuán poderosa es la mordida de un tiburón?

Los tiburones usan sus filudos dientes y la fuerza de su cuerpo para cortar la carne que consumen.

Modelos computarizados sugieren que la mordedura más fuerte que puede realizar un tiburón de gran tamaño es de 18.000 neutones, que es equivalente a 1.800kg.

Esto, sin embargo, no ha sido medido en tiburones vivos.

Los tiburones tienen dientes muy filudos y se valen de la fuerza de su cuerpo -así como del movimiento de éste- para cortar la carne que consumen. Por esto no dependen de la totalidad de la fuerza de sus mandíbulas.

De hecho, 18.000 neutones no son necesariamente mucho, si tenemos en cuenta el tamaño del animal.

El Coeficiente de Fuerza de Mordedura (BFQ, por sus siglas en inglés), una medida que tiene en cuenta el peso de la mordida y el tamaño del cuerpo, de un gran tiburón blanco es de 164.

Comparado con el de un demonio de Tasmania, de 181, o el de un cocodrilo del Nilo, de 440, el BFQ de un tiburón no es extraordinariamente alto.

 pero aun así en países como Cuba :

nota: Adelantad el vídeo hasta el minuto 2:00

¿Qué pasa con las burbujas de una bebida gaseosa en el espacio?

Sin gravedad las burbujas no suben a la superficie de la bebida.

Sin gravedad, no hay gradiente de densidad, por lo que las burbujas se mueven de manera aleatoria dentro del líquido sin subir a la superficie, como suele pasar en las bebidas gaseosas.

Al no haber gravedad, una burbuja puede ocasionalmente juntarse con otra con la suficiente fuerza para llegar a la parte más alta del líquido.

Con el tiempo, entonces, las burbujas se integran y convierten en unas pocas burbujas grandes que se aplastan entre ellas para crear un estilo de espuma estática.

¿Qué factores determinan la esperanza de vida?

Los seres humanos viven alrededor de 80 años, los ratones unos pocos años, algunos insectos sólo un día, y lo que determina estos períodos se ha venido debatiendo desde hace tiempo.

La teoría del siglo XIX de la "muerte programada" sugería la ventaja evolutiva de que murieran los individuos más viejos para dejar más espacio y comida para los más jóvenes.

En la actualidad, esta teoría ha sido superada por otras dos.

La "teoría de la mutación acumulada" indica que las mutaciones que hacen que un individuo muera muy joven se deben a la selección natural, mientras que aquellas que hacen que muera un individuo viejo se acumulan. Así los más viejos tienen más probabilidades de morir.

Por otro lado, de acuerdo con la opuesta teoría de la pleiotropía, las mutaciones que son beneficiosas en la juventud pueden ser dañinas si actúan más tarde en la vida, y en última instancia influencian la esperanza de vida.

Por ejemplo, una mutación que provoca el rápido crecimiento de células puede ayudar a una recuperación veloz, pero puede aumentar el riesgo de cáncer a mayor edad.

Qué pasaría si lanzáramos una pelota por un hoyo que atravesara la Tierra?

La respuesta más común a este "experimento mental" dice que la pelota aceleraría bajo la influencia de la gravedad, y alcanzaría una velocidad de más de 28.000km/h hasta el centro de la Tierra.

Luego se elevaría hacia la superficie del otro lado del planeta, y llegaría 42 minutos después de haber sido lanzada.

Pero entonces caería de nuevo en el hoyo, y repetiría una y otra vez su trayectoria sin fin.

Sin embargo, esta teoría no tiene en cuenta la rotación de la Tierra.

En 2004, el matemático Andrew Simoson de la universidad King College de Tennessee, EE.UU., publicó un análisis de este problema que muestra que mientras la pelota cae, la fuerza de gravedad se debilita hacia el centro de la Tierra.

Dado que la velocidad de rotación disminuye con la profundidad, haría falta que el túnel por el que la pelota viajaría sea curvo para que la bola caiga sin chocar con las paredes.

Simoson cree que sus cálculos pueden explicar la extraña apariencia de la nebulosa Spirograph, hallada por el telescopio Hubble en 1999. Los escombros de esta nube cósmica podrían sentir la gravedad de la misma forma que la pelota del experimento, lo que podría explicar sus líneas curvas.

Las aulas Star Trek del futuro

Pupitres y pizarra integran un sistema interactivo de aprendizaje en este aula futurista.

En los últimos años, la tecnología ha ido irrumpiendo en las aulas de centros educativos de todo el mundo, ya sea con la incorporación de laptops o, en casos más extremos, con profesores robots en países como Corea.

La última novedad en este sentido es lo que un equipo de investigadores británicos ha bautizado como las aulas Star Trek (Viaje a las estrellas).

Colegios del futuro Estas aulas futuristas, cuentan con pupitres de superficie táctil, no tienen una pizarra clásica sino una pantalla, y su uso incrementa, entre otras cosas, la fluidez y la flexibilidad de los alumnos a la hora de resolver problemas aritméticos.

Para optimizar las posibilidades de esta tecnología, se desarrolló un programa informático capaz de reconocer a distintos usuarios, usando un sistema de visión con luz infrarroja.

"Mucho potencial"

Los niños demostraron aprender más fácilmente a través de este sistema colaborativo.

"El aprendizaje cooperativo funciona muy bien en las nuevas aulas, porque los alumnos interaccionan y aprenden de forma distinta", afirma Emma Mercier, una de las investigadoras. "Los niños disfrutan con las matermáticas y quedan decepcionados cuando apagamos los escritorios".

Por supuesto el uso de estos sistemas no anula ni disminuye el papel que juega el profesor en la clase, al contrario, éste se convierte en clave a la hora de asignar distintas tareas.

El profesor debe decidir a qué mesas o grupos encargar determinados ejercicios y éste recibe actualizaciones a tiempo real de lo que están haciendo, para así poder intervenir rápidamente en su ayuda.

Uno de los profesores, Steve Higgins, destacó que este tipo de tecnología "tiene un enorme potencial y puede ayudar a los profesores a manejar y orquestar el aprendizaje de individuos y grupos para asegurarse de que todos reciban apoyo de forma efectiva".

Las aulas Star Trek se pusieron a prueba en 12 escuelas en el noroeste de Reino Unido y en la investigación participaron miembros del departamento de psicología y el departamento de computación de la Universidad de Durham.

¿Por qué bostezar es contagioso?

Hasta ahora, sólo se ha visto a humanos, chimpancés y perros bostezar por contagio. Es decir, que bostezan después de que otro lo hizo.

Ese contagio no es una imitación o una copia sino una respuesta automática que ocurre cuando uno ve, oye o incluso piensa en que alguien más está bostezando.

Entre las teorías para explicarlo hay una que dice que sirve para mantener a las personas en un mismo estado y listas para trabajar juntas.

Así que si uno tiene sueño, los otros se empezarán a sentir somnolientos también, y así se van coordinando sus rutinas.

Otros piensan que el bostezo contagioso sirve para mantener al grupo alerta.

Un bostezo puede darse como respuesta a la ansiedad, por lo que otra teoría es que el contagio sirve como advertencia para otros de que hay peligro.

Esas teorías están parcialmente sustentadas por la evidencia de que existe una conexión entre la empatía y el bostezo contagioso, pero realmente no hay una explicación aceptada de manera unánime.

¿Qué porcentaje del cerebro humano se usa?

¡Todo! Cada neurona en el cerebro está continuamente activa, así esté funcionando despacio.

Las neuronas que dejan de responder, mueren.

Sin embargo, mucha gente parece creer que sólo usamos una parte de nuestro cerebro.

Es extraordinario que ese mito persista cuando ha sido refutado tantas veces.

Hay muchas historias sobre el origen de ese mito: que los primeros electroencefalogramas sólo podían detectar un pequeño porcentaje de la actividad del cerebro, o que los investigadores de principios del siglo XX sólo podían encontrar funciones para un 10% del cerebro.

Alternativamente, podría haber salido de una especulación más sensata de que sólo usamos parte del potencial del cerebro.

Potencial es algo difícil de medir, o siquiera conceptualizar.

¿Qué podría cada uno de nosotros hacer potencialmente dados todos los posibles estímulos, entrenamientos, superalimentos, etc.?

Todo lo que podemos decir con seguridad es que todos probablemente "podríamos hacerlo mejor" como dicen los profesores, pero no porque necesitemos encontrar pedazos de nuestro cerebro en desuso.

Esos no existen.