Descubren el exoplaneta más cercano a la Tierra

En los últimos años se han descubierto multitud de exoplanetas en galaxias cercanas a la nuestra.

Un grupo de astrónomos informaron este miércoles que encontraron el planeta más cercano fuera de nuestro sistema solar, orbitando alrededor de una de las estrellas del sistema Alfa Centauri, a tan solo cuatro años luz de distancia.

El planeta tiene como mínimo la misma masa que la Tierra, pero gira en torno de su astro mucho más cerca que la distancia a la que Mercurio orbita el Sol.

Aun así, los recientes estudios de exoplanetas muestran que una estrella con un planeta tiene muchas posibilidades de contar con varios más.Está, por lo tanto, fuera de la zona "habitable" que denota las posibilidades de hallar vida, según explicaron los investigadores responsables del hallazgo en la revista científica Nature.

Lo que sí es seguro es que el descubrimiento responde a la pregunta, planteada hace cientos de años, sobre la posibilidad de que existan planetas alrededor de las estrellas más cercanas.

La que está más cerca del Sol es Proxima Centauri, que -se cree- forma parte de un sistema de tres estrellas que incluye a Alfa Centauri A y B.

El nuevo planeta fue localizado cerca de Alfa Centauri B por científicos del Observatorio Europeo del Sur en La Silla, Chile.

Su posición lo sitúa mucho más cerca de la Tierra que cualquiera de los 840 exoplanetas cuyo hallazdo se ha confirmado.

La gravedad provoca que el cuerpo celeste se mueva en un órbita muy pequeña debido a la diferencia de tamaño entre este y su estrella.

Los instrumentos de los que dispone el observatorio miden los cambios de colores –hacia el rojo o el azul- de la luz de la estrella del planeta a medida que su órbita lo acerca y aleja de la Tierra.